De uitdagingen en voordelen van een interculturele relatie.

Femke de Vries

Holistisch therapeut en mindfulness-expert

Een interculturele relatie is een avontuur. Een prachtig, soms ingewikkeld avontuur.

Je verliefd op iemand met een andere achtergrond, andere gewoontes, een andere taal. Het voelt als thuiskomen op een plek die je nog nooit had gezien. Je hart maakt een sprongetje, je hoofd stuitert van de vragen.

Hoe werkt dat in de praktijk? Waar loop je tegenaan?

En wat levert het je op? Dit is een gids voor wie de sprong waagt of er middenin zit. Geen moeilijke theorie, maar gewoon een goed gesprek aan de keukentafel.

Wat is een interculturele relatie eigenlijk?

Een interculturele relatie draait om de liefde tussen twee mensen die opgroeiden in verschillende culturen.

Dat kan gaan om nationaliteiten, maar ook om religie, opleiding of zelfs de streek waar je vandaan komt. Denk aan een Nederlandse die verliefd wordt op iemand uit Japan. Of een Fries die een relatie krijgt met een Brabander.

• Communicatie: Direct of juist heel subtiel?
• Familiebanden: Hecht en altijd in de buurt, of juist heel zelfstandig?
• Feestdagen en rituelen: Sinterklaas of een andere belangrijke cultuurdag?
• Eten en drinken: Is het normaal om elke dag warm te eten of is een broodje tussendoor genoeg?

Het gaat om de verschillen in: Het gaat niet per se om 'anders zijn'. Het gaat erom dat je manieren van leven botsen of juist prachtig samenvloeien.

Je bouwt een brug tussen twee werelden. Soms is die brug stevig, soms waait hij heen en weer. Dat hoort erbij.

Waarom het zo belangrijk is om hierover na te denken

Je relatie is meer dan alleen jullie tweetjes. Het is een systeem dat leeft.

Zonder goede basis bouw je op drijfzand. De eerste verliefdheid maakt veel goed, maar op een dag word je wakker en denk je: "Waarom eet hij/zij nooit een boterham?" of "Waarom moet ik verplicht naar die familiebijeenkomst?".

Dat zijn geen kleine dingetjes. Dat kunnen flinke struikelblokken worden. Als je begint, is het slim om je bewust te zijn van de patronen.

Waarom doet je partner bepaalde dingen? Waarom reageer jij zoals je reageert? Dit bewustzijn zorgt voor begrip. En begrip is de lijm in een relatie.

Het voorkomt dat je onnodige conflicten krijgt over zaken die eigenlijk over cultuur gaan, niet over liefde.

Je leert om te kijken voorbij de irritatie. Je leert om te vragen: "Wat betekent dit voor jou?" in plaats van "Waarom doe je zo moeilijk?".

Denk ook aan je mentale balans. Een relatie die constant spanning oplevert door cultuurverschillen, zuigt je leeg. Je raakt vermoeid. Je voelt je soms eenzaam, zelfs als je samen bent.

Door hier aandacht aan te besteden, beschermt je je eigen energie. Je zorgt voor jezelf én voor de relatie.

Je maakt het bespreekbaar, en dat is de basis voor elke gezonde connectie.

De kern: uitdagingen en voordelen in de praktijk

Laten we even concreet worden. Hoe voelt dit dagelijks?

Wat werkt en wat botst? Hieronder beschrijf ik de meest voorkomende scenario's.

De uitdagingen: waar het spaak loopt

1. Inzicht in de 5 talen van de liefde (en van de ruzie). Je spreekt dezelfde taal, maar begrijpt elkaar soms niet. Een Nederlander zegt direct: "Ik vind dit niet lekker." Een Japanner zal dat nooit zo zeggen om iemand niet voor het hoofd te stoten. Hij/zij zal iets subtiels zeggen of gewoon stilzwijgend iets anders eten.

De Nederlander voelt zich afgewezen. De Japanner voelt zich onbegrepen.

Zonder goede uitleg ontstaat er wrijving. 2. Familie-drukte. In sommige culturen is familie alles. Je bent er altijd. Je helpt elkaar financieel.

Je bent aanwezig bij elk feestje. In andere culturen (zoals de typisch westerse) is het normaal om je eigen boontjes te doppen.

Als je partner opeens €500 per maand naar zijn/haar ouders stuurt, of als je schoonouders onaangekondigd voor de deur staan, kan dat voor flinke spanning zorgen. Je moet leren om grenzen te stellen zonder onaardig te zijn. 3. De feestdagen-stress. Sinterklaas, Kerst, Pasen, Suikerfeest, Diwali, Chinees Nieuwjaar...

Het kan een drukke tijd worden. Waar gaan we heen? Wat vieren we?

Hoeveel geld geven we uit? Een relatiecoach gespecialiseerd in interculturele kwesties (kosten: €80 - €120 per sessie) kan hier helpen om een eigen ritme te vinden. Je creëert misschien wel je eigen 'hybride' feesttradities.

4. Vooroordelen van de buitenwereld. Helaas kan de omgeving soms moeilijk doen. Opmerkingen van familie of vrienden: "Is hij/zij wel te vertrouwen?" of "Past dat wel bij jou?".

De voordelen: wat een feestje het wordt

Dit kan een wondje slaan. Het vraagt om een sterk teamgevoel.

Jullie tegen de rest. Dat vereist mentale kracht. 1. Je eigen wereld wordt groter. Zomaar ineens heb je twee kersttradities.

Of je leert koken met specerijen die je nog nooit hebt geproefd. Je reist naar plekken die je nooit had bezocht.

Je leest boeken die je anders nooit had gelezen. Je leven wordt rijker, smaakvoller en interessanter. Dat voelt als een upgrade van je bestaan. 2. Je kinderen (als je die krijgt) zijn superpowers. Kinderen in een interculturele relatie groeien op met twee talen en twee werelden.

Ze leren zich sneller aanpassen. Ze hebben vaak meer begrip voor andere mensen. Ze zijn flexibeler.

Dat is een enorm cadeau voor hun ontwikkeling en mentale veerkracht. 3. Diepere verbinding. Omdat je harder moet werken om elkaar te begrijpen, ontwikkel je vaak een sterkere communicatie. Je leert echt luisteren.

Je leert je kwetsbaar opstellen. Je legt zo de basis voor een gezonde en gelijkwaardige verbinding, gebaseerd op echt begrip in plaats van alleen op gemak.

Dat maakt de liefde vaak intenser en duurzamer. 4. Nieuwe inzichten over jezelf. Je eigen gewoontes lijken ineens raar.